大理古城简称榆城，古城始建于明洪武十五年（公元1382年），据文献记载，它“规模壮阔”，方圆12里，城墙高2丈5尺，厚2丈；东西南北各有一城门，上有城楼，分别称做：通海、苍山、承恩、安远；城的四角还有角楼，也各有名称：颖川、西平、孔明、长卿。城墙的外墙为砖，上列矩谍，下环城沟。城内市井俨然，布局呈棋盘状，从南到北有5条街，从东到西有8条巷。当然，这些建筑今天多数已荡然元存，有的还依稀可见，现在，保存下来的还有南北城的部分城墙。1982年，重修南城门，门头“大理”二字是集郭沫若书法而成。

     城内主大街纵贯南北；街道两旁青瓦屋面，民居、商店、作坊相联，一派古朴风貌。值得一提的是，典型的白族民居一般为“三房一照壁”，“四合五天井”。所谓“三房一照壁”，即每户院内均有一正房。两厢房；正房对面是一面墙壁，每当下午至傍晚阳光照耀在这一墙壁上再反光到院内，把整个院落都照得明 亮。故称“照壁”。这种情况，在风城下关更为明显，为避偏西大风，那里正房多坐西朝东。所谓“四合五天井”，即四面都是房子，四个角交接处分别有四个小大井，加上院中央的大天井，共五个天井。　

    大理"洋人街"位于大理古城护国路上段，全长185.6米。"洋人街"兴起于80年代，到大理古城旅游的海外游客大都投宿于护国路的大理市第二招待所（现更名红山茶宾馆），在二招附近逐渐开设为海外游客服务的餐厅、酒吧、商店、出租自行车、彩扩等店铺，形成海外游客较为集中具有特色的旅游一条街。1997年3月大理市政府投资改造"洋人街"，改造后路面宽5.4米，路中引马石采用宽0.6米的大理片麻岩条石细凿铺砌，两侧人行道为2.4米，采用细凿青石板错缝铺砌，并修建2处雕塑喷泉，4组照明宫灯。